अनोखा रविवार

    मागील वेळेस आम्ही ऑगस्ट्च्या पहिल्या आठवड्यात हिल्सबरोला आलो होतो, तेंव्हा ब्लुबेरीज,स्ट्रॉबेरिज इइ चा सिझन संपला होता. या वर्षी आम्ही जूनच्या पहिल्या आठवड्यात आलो.कोलोराडोची ट्रिप करुन आल्यावर मैत्रेयीला ऑफिसमधे बरेच काम होते. मला तिच्यासोबत राहण्यात सुध्दा आनंदच असतो. तिला मात्र आमच्यासाठी काय करु अन काय नको असे होते. बेरीपिकिंग ला जायचयं आपण या रविवारी,तिने जाहिर केले. घरापासुन फार दूर जायचे नव्हते. तिची मैत्रीण देवयानी व स्वप्नील पण आमच्या बरोबर येणार होते. सकाळी नऊच्या आत निघालो तर ढगाळ हवामान असणार होते म्हणून चहा पिऊन आवरुन निघालो. घरापासून अर्ध्या पाऊण तासाच्या अंतरावरच फार्म होते.देवयानीच्या घरापासून तर अवघ्या पाच दहा मिनिटांवर. 'हॉफमन फार्म्स’ असे नाव होते त्या शेताचं. नजर पोचत होती तेथवर हिरवेगार मळे होते. प्रवेश दारापाशीच एका बुथवर आमच्या हातात बास्केट दिल्या. कुठल्याही बेरी ज गोळा करा सगळ्यांची किंमत एका पौंडला (800 gms)ला आडीच डॉलर अशी होती.( कशाचेच रुपयांतर करायचे नाही असे मैत्रेयीने आम्हाला घरातच बजावले होते! ) आम्ही बास्केट घेऊन निघालो. अतिशय शिस्तबध्द रचनेत सगळ्या शेताची रचना होती.ओळीने विविध प्रकारच्या बेरींचे वेल होते. प्रत्येक फळांच्या वेलींच्या सुरुवातीला त्यांची नावे लिहिली होती, आत जाऊन हाताला येतील तेवढी तोडायची. गाड्या भरभरुन माणसे आली होती. छोटी छॊटी मुले आयांचे हात धरुन शिरत होती. सुरुवातीला मी फळे बास्केट्मधे ठेवत होते, आजुबाजुला नजर टाकली तर सगळेच टोपलीत फळे टाकताना तोंडातही टाकत होते.मग काय, आम्ही पण फळांवर ताव मारायला सुरुवात केली. त्या वेलींवर पान कमी अशी फळे होती.ब्लु बेरी, ब्लॅक बेरी, रासबेरी या मला माहित असलेल्या berriesहुन अनेक प्रकारच्या berries होत्या.सगळ्याच एकाहुन एक गोड सगळ्य़ांचेच वेल कुंपणांवर चढवलेले. कुठेही गोंधळ, गडबड नाही. त्या एवढ्या मोठ्या शेतात आलेली माणसे बरीच असली तरी कमीच होती. स्ट्रॉबेरीज खुप पुढे होत्या.हि झाडे अगदी जमिनिलालागुन खाली वाकुनच फळे तोडावी लागत होती.अगदी छॊट्या छॊट्या स्ट्रॉबेरीज पण फार गोड होत्या. बघुन मन भरलेच होते. खाऊनही तृप्त झाले. हळुहळु ढग पांगले. उन तापु लागले.आमच्या टोपल्यातही खुप फळे जमा झालीच होती. परत निघालो. या शेतात सगळी कामे मशिनानेच होतात.आणि त्यात त्यांनी एक छोटी ट्रेन ठेवली आहे, त्यातुन फळे नेतात तशी माणसेही नेतात. इथला शेतकरी सधन आहे कारण त्याने व्यापाराचे शास्त्र आत्मसात केलेले आहे.

       उन्हाळ्यात मैत्रेयीच्या घराजवळ ’फार्मर मार्केट’ अर्थात आठवडी बाजार भरतो. फळांची भरपूर खरेदी झाल्यावर आम्ही या बाजारात गेलो. आपल्याकडे देखील शेतकऱ्याकडून तुमच्या घरात असे बाजार असतातच. इथे छान स्टॉल्स वर ताज्या भाज्या होत्या.कोथिंबीर,पुदिना, कांद्याची पात ,बेसिल अशा भाज्या बघुन   पुण्याची आठवण झाली. भरपूर भाज्या घेऊन घरी आलो रविवार सत्कारणी लागला.